(재)하동녹차연구소는 정부(산업통상자원부)의 지원을 받아 지자체연구소 육성사업으로 지난 2007년에 차의 과학적 연구를 위한 인적‧물적‧인프라를 구축하고 식‧의약품 및 기능성 소재개발 등 혁신적 기술개발을 수행하여 지역경제발전에 이바지하고자 설립된 차전문연구기관이다.

하동녹차연구소는 크게 4개의 기능을 갖고 있는데 첫째, 녹차연구소의 원래 핵심업무인 연구기능으로서 연구개발실과 기업지원실, 유전자원개발연구실을 두고 하동차의 대중화 세계화를 목표로 차 품질 향상에 주력하고, 둘째, 친환경GAP인증센터로 국립농산물품질관리원의 업무대행기관인 농산물친환경인증업무와 국립수산물품질관리원의 업무대행기관으로서 수산물친환경인증업무를 실시하고 있으며, 셋째, 식품분석센터로 부산지방식품의약안전청(부산식약청)의 업무를 대행하는 기관으로서 관내 280여개의 가공업체의 1,870여건의 품질검사를 우리 연구소의 인적, 물적, 인프라를 활용하여 대행함으로서 가공식품의 안전성확보와 자가품질검사와 영양성분검사를 통해 시장 경쟁력을 높여 하동군 농특산물의 부가가치를 창출하고 있고, 네번째 녹차가공공장을 운영하여 우리지역에서 생산된 친환경인증을 받은 녹차원료를 엄격한 기준을 적용하여 수매하여 관내 친환경 녹차생엽 생산농가에서 생산한 찻잎(차광 및 일반)의 계약재배를 통해 미국 스타벅스를 비롯한 10여개국에 말차를 수출하고 있다.

뿐만아니라, 국립산림품종관리센터로부터 산림생명자원(차나무) 관리기관으로

지정되어 국내외 차나무 유전자원관리 및 품종개발지원체계를 구축하고 있고, 명품사업단을 운영하며 관내 생산된 농식품의 홍보와 마케팅을 추진해 나가고 있다. 하동녹차연구소에는 석박사로 구성된 9명의 연구원과 10명의 친환경의 심사원, 4명의 식품검사원과 8명의 가공공장 기술원 등 총 35명의 정규직원과 파견공무원들, 기간제 등 모두 45여명 내외의 직원들이 근무하고 있다.

하동녹차연구소는 2006년에 설립하고 2007년도에 개소 후 2007년부터 2009년까지 3년 연속 최우수지자체 연구소로 선정된바 있고, 2011 농산물 품질관리원 친환경 농림산물 인증센터 지정, 2012 국립품종관리센터 산림(차나무)유전자원 관리기관 지정, 미주중앙일보 주최 글로벌브랜드 대상 수상과 2016 농수산물우수관리(GAP)인증기관 지정, 2017 농림식품부 프리미엄 가루녹차 수출연구사업단에 선정됐다. 또, 식품 등 시험, 검사기관 지정과 지역산업진흥연석협의회 중소벤처기업부 장관상 수상과 2018년 가공공장 경상남도 50만불 탑 수상 그리고 2019년 경상남도 100만불 수출 탑 수상하였고 2020년 친환경 수산물 인증기관으로 국내최초 등록 되었으며, 2021년도에는 친환경 무항생제우수 인증기관과 하동녹차 수출 300만불 수출탑 달성, 경상남도 농식품R&D 기술상용화 우수성과 농림축산식품부 장관상 수상, 2023년 농식품R&D 중점연구 분야 우수성과 20선 선정과 친환경인증센터 3년 연속 정부 우수기관 선정, 식품분석센터 6년 연속 우수기관으로 선정되는 성과를 거두었다.

아울러, 우리나라 녹차 시배지로서의 가치, 녹차에 대한 역사성과 문화적인 가치를 비롯한 부가가치는 엄청나다. 따라서, 한국농업유산을 넘어 세계농업유산으로 등재 되었으며, 미국의 스타벅스에 한국 말차를 유일하게 우리 하동녹차연구소의 이름으로 연간 100여톤을 수출하고 또 10여개국에 수출을 하고 있는등 세계적으로 우수성을 인정받고 있어 외국 바이어들은 하동녹차연구소의 브랜드가치와 하동녹차의 상품성을 높이 평가하고 있다.

▶하동녹차연구소와 이종현 소장◀

. 주 소 : 경상남도 하동군 화개면 섬진강대로 3748-14(부춘리 539)

. 전 화 : 055)880-2894 팩스 : 055)880-2899(행정실) 055)880-2879(연구원실)

. 하동녹차연구소 이종현 소장 : 010-3847-4208